當你的長輩告訴你，這個地方他從來沒有來過，但你和他在過去幾年也不時來過，這時你要警覺了。這是我作爲照顧者的經驗...
#腦智障原因
#及早預防和治療
#照顧者的需要
【本報訊】依據衛生福利部委託台灣失智症協會進行的失智症流行病學調查，以及內政部人口統計資料估算，台灣失智症與輕度認知障礙人口將近 22 萬人，佔 65 歲以上老年人口的 8%。其中失智症患者除了認知功能退化影響生活功能外，臨床上常見的精神心理行為問題嚴重影響患者生活品質和造成家屬困擾；其中，失智症患者的自殺行為尤其容易受忽視。
臺北榮民總醫院老年精神科過去之一年期研究顯示﹕在60位老年失智住院患者，有7位(約11.7%)因出現自殺行為而住院治療，且患者皆為輕度到中度程度之失智症。另追蹤北部某安養中心自殺高危個案中，發現有5位為失智症患者。其中3位診斷失智症半年內即出現自殺意念﹔另2位是先出現自殺意念，不久即診斷患有失智症。國外研究亦發現失智症患者易有自殺行為，尤其在診斷失智症前後。故老年人出現認知功能退化或確診失智症前期需注意是否出現自殺行為﹔此外老年人出現自殺行為，亦須考量是否罹症患失智。
一名80多歲男性長者，今年四月起出現有人鬥毆或帶雞頭面具的視幻覺，並逐漸出現記憶力缺損，無法認得妻子及時間地點定向感錯亂至本院就診，僅回診一次即未再就診。八月間因出現拿剪刀自殺行為住院。原一度認為傷勢為跌倒所致，惟該病患並無腦傷或任何精神科病史，入院後亦無法說明行為緣由。經神經心理認知功能檢核結果，整體認知功能(含記憶力、定向感、執行功能等)及日常生活功能退化，需仰賴他人部分協助。電腦斷層顯示腦部萎縮，腦部磁振造影顯示海馬體萎縮，診斷為失智症。經給予抗精神病藥物治療一周後，夜間躁動行為、視幻覺改善，亦無自傷行為，經一個月團隊治療後順利出院。
失智症早期症狀有：遺忘(常忘了東西放在哪裡、時常在找東西、不能記住最近發生的事情)、迷路、情緒起伏變大、個性改變(變得猶豫不決，對事情難以下決定、變得孤僻、暴躁、愛發脾氣)、漫遊、不恰當行為(如重複動作，不斷地把東西收進櫃子又拿出來、同樣問題重複問很多遍)、妄想(懷疑配偶不忠、憂心會被家屬遺棄)、日常生活功能障礙(先從複雜的生活功能發生障礙，如錢財管理出錯、烹調能力下降、器物使用能力下降)等。當長者出現上述症狀時，家人不應馬上質問這些症狀(如迷路、妄想)，如此會使長者產生自卑感與退縮，進而導致病情更快速退化。因長者認知功能、判斷力、日常生活功能逐漸減退，且挫折忍受度變低及情緒控制能力變差，易出現自殺行為，出現類似的狀況應儘速至院就醫。
老年失智症患者的日常生活照護非常重要，照顧者要維護個案本身的自尊，讓日常生活功能免於退化，維持最基本的日常生活功能。最重要的原則就是規律化、簡單化並避免過多的刺激。例如：環境噪音的減少或是訪客的限制，亦需避免過度單調的環境，若病患處於知覺剝削的情況，可能會退化的更厲害。
進食方面：因為失智症患者常忘記自己是進食，導致營養攝取不足或過多，因此要有規律的進食習慣，並紀錄用餐時間及份量，才不會攝取過多或不足。
如廁方面：家屬要先熟悉病人的如廁訊號、如：肢體扭動、坐立不安，才能知道個案是否想如廁。若不小心失禁、應避免責罵，否則病人不敢表達如廁的意願。
沐浴及穿衣方面：家屬必須與個案建立良好的關係，給予簡單又容易完成的指示、盡量讓病人參與。
生活作息方面﹕白天鼓勵病患多下床走動、避免躺床，可幫助病患睡眠品質、減少夜間混亂的機率。
病理特徵
腦萎縮Brain atrophy v.s.小腦萎縮 Cerebellar Atrophy v.s. 阿茲海默症
什麼是小腦萎縮症？
小腦萎縮症（Cerebellar Atrophy）並非單一疾病，而是一組主要影響小腦結構、導致其體積縮小及功能退化的神經系統疾病統稱。小腦是人體協調肌肉運動、維持身體平衡及姿態的重要中樞，因此當小腦受損或萎縮時，患者最明顯的表徵通常與「運動協調障礙」有關。
主要症狀（Symptoms）
小腦萎縮的症狀會隨著病情進展而逐漸顯現，常見的臨床表徵包括：
步態不穩與平衡困難： 患者走路時步伐常搖晃、步基變寬，看起來像喝醉酒一樣（步態失調），容易跌倒。
肢體協調障礙（運動失調）： 拿東西時手部發抖、無法準確抓取目標（如扣釦子、寫字或使用筷子變得困難）。
眼球運動異常： 眼球無法平順移動，可能出現眼球震顫（Nystagmus）或視線對焦困難。
言語不清： 說話時節奏緩慢、含糊不清、斷音或腔調異常（構音障礙）。
吞嚥困難： 咽喉肌肉協調變差，進食或喝水時容易嗆到。
精細動作能力下降： 執行需要高度協調的精細動作時顯得力不從心。
常見原因
小腦萎縮的原因多元，主要可分為兩大類：
遺傳性因素： 如脊髓小腦失調症（SCA，俗稱企鵝家族疾病），屬於基因變異所致。
非遺傳性/後天因素： 包括長期大量飲酒（酒精性小腦病變）、腦部缺氧、血管性病變、自體免疫疾病、感染或某些藥物副作用等。
若您或身邊的家人出現上述持續性的協調障礙或步態不穩，建議及早前往神經科進行專業評估與檢查。
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腦萎縮（Brain Atrophy）與阿茲海默症（Alzheimer's Disease, AD）是兩個常被一同提及、但性質截然不同的醫學概念。簡單來說：腦萎縮是一種「影像學表現（現象）」，而阿茲海默症是一種「具體的疾病」。
兩者的核心區別與關聯體現在：
1. 兩者的定義與區別
腦萎縮（現象 / 結果）：
是指腦細胞（神經元）數量減少、體積變小，或腦組織體積縮小的狀態。在核磁共振（MRI）或電腦斷層（CT）上通常表現為腦溝變寬、腦室擴大。
成因很多元： 它可能是隨著年齡增長而出現的生理性老化（就像人老了皮膚會出現皺紋一樣），也可能是由腦血管疾病、長期慢性病、創傷或神經退化性疾病引起的。
阿茲海默症（疾病）：
是一種特定的、進行性的神經退化性疾病，也是最常見的老年失智症類型。
其病理特徵是腦內出現異常的 $\beta$-澱粉樣蛋白沈積和 tau 蛋白異常磷酸化，導致神經元大量死亡、突觸功能受損。
2. 兩者的關聯：有腦萎縮等於得了阿茲海默症嗎？
答案是：不一定。
生理性腦萎縮 vs. 病理性萎縮： 許多健康的中老年人在做腦部造影時，也會發現輕微的、全腦均勻的生理性萎縮，這不代表生病，通常記憶力和認知功能也完全正常。
阿茲海默症必然伴隨腦萎縮： 阿茲海默症患者的腦部會出現加速且顯著的萎縮。而且，阿茲海默症引起的萎縮通常有「特定重點區域」——它會優先且嚴重侵犯與記憶力密切相關的海馬迴（Hippocampus）及顳葉，隨後才波及整個大腦皮質。
3. 如何區別普通老化萎縮與阿茲海默症？
醫生在評估時，通常不會單看影像報告上有沒有「腦萎縮」，還會綜合以下兩點：
萎縮的速度與部位： 阿茲海默症患者的海馬迴萎縮速度通常遠快於正常老化（正常老化每年萎縮率極低，而失智症相關萎縮可能顯著加快）。
臨床症狀（最關鍵）：
正常老化： 偶爾忘記東西放哪裡、或想不起某人的名字，事後想得起來，不影響日常生活。
阿茲海默症： 出現經常性、持續性的近事遺忘（例如剛說過的話轉頭就忘）、迷路、無法處理複雜的日常事務、性格或行為改變。
如果您或家人在檢查報告中看到了「腦萎縮」的字眼，不必過度恐慌，它需要結合實際的記憶力表現、神經心理評估以及過往病史來綜合判斷。
